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| 第一隻被證實有體溫調節系統的魚：班點月魚(Lampris guttatus)。 照片來源：NOAA Fisheries West Coast |
今日（5/15）刊登在<科學>期刊的一篇研究宣布，他們發現了第一隻能靠自身調節維持全身體溫的魚類！
班點月魚住在寒冷的深海，多分布在50到200公尺深處。科學家發現，他們可以靠胸鰭附近的肌肉產生熱能（胸肌大不止是帥還很有用啊～），又因為身上帶有很厚的脂肪，再加上鰓上特殊的血管系統，產生出來的熱能不易消散，體溫因而能夠維持。
長久以來，人們都相信海裡的魚為外溫動物，他們的體溫與四周的水溫接近。不過，仍有少數強悍的掠食性魚類，例如鮪魚、鯊魚、旗魚等，在獵食的時候能夠短暫的提高肌肉溫度。但若他們要提高核心溫度，還是必須游到較暖的水域靠外界的熱量來達成。由於較高的體溫能夠促進許多生化反應，達到例如提高移動能力等效果，研究人員因此推測內溫的魚類應該也是剽悍的掠食者。
不過，班點月魚可是長得一點也不剽悍呢！她胖胖的身材跟曼波魚有幾分神似，不過外觀是紅色的，最大可以長至兩公尺長。
2012年，美國國家大氣暨海洋總署 (NOAA) 的漁業生物學家Owyn Snodgrass在加州外海例行的採樣中發現了幾隻斑點月魚。他將月魚的鰓提供給專門研究魚鰓的魚類生理學家Nicholas Wegner。這些魚鰓被保存在20公升的塑膠盒中好幾個月，直到有一天Wegner心血來潮，將他們取出一看──這一看不得了，Wegner立刻發現它們的不尋常之處。
「一般魚的血管都是幾條比較粗的血管負責對鰓運輸血液，附近有許多微血管形成微血管網，負責交換氧氣。然而，班點月魚的微血管所構成的網路卻非常精密，它的動脈和靜脈緊緊貼在一起，構成緊密的陣列。」
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| 班點月魚鰓中的血管，可以看到動脈和靜脈緊密的排在一起 |
Wegner形容的正是許多生物學家和工程師們熟悉的「逆流熱交換系統」。
一般來說，靠近身體核心的溫度較高，外側的溫度較低。由於動脈和靜脈的流向相反，平行排在一起的時候，從外到內每個位置的兩個血管間溫差都很小，因此使得熱能不易流失。
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| 上圖為併流的血管，下圖為逆流的血管。可以注意到的是逆流的血管（下圖）上下兩條血管的溫度差從頭至尾都不大。 |
這樣的血管系統在自然界中並不少見，甚至鯨魚、鮪魚、鯊魚等也有類似的系統幫助它們維持肌肉的溫度。
但是，班點月魚卻是第一種被發現在鰓裡也有逆流熱交換系統的魚。
註：你或許會有印象：其他魚的鰓不是也有逆流交換嗎？一般我們熟知魚鰓內發生的逆流交換，指的是水流的方向跟血流的方向相反，所以可以有效率的交換氧氣，如下圖。但班點月魚的鰓卻是血流方向不同的血管併排在一起哦！
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| 一般我們瞭解的魚鰓內的逆流交換系統，指的是水流跟血流的方向不同，可以有效率的交換氧氣 |
不過，只憑鰓的血管系統，並不能證明班點月魚真的是內溫動物。於是，研究人員對活魚進行溫度測量，也發現它的腦部與核心溫度都較外界水溫來得高。甚至研究人員嘗試把它們放進4度的水中，月魚仍維持約13~14度的體溫（下圖B）。
身為內溫動物有什麼好處呢？最大的好處，應該就是前面提過的增加游泳能力。Wegner和他的同事曾試圖使用感測器測量斑點月魚的游泳速度，可惜感測器兩天後便脫落並浮出水面，因此後續還有許多研究待進行。
至少，我們知道，大自然永遠都有驚喜等著我們。
參考資料：
Scientists discover first warm-bodied
Wegner, NC., Snodgrass, OE., Dewar, H., Hyde, J. (2015) Whole-body endothermy in a mesopelagic fish, the opah, Lampris guttatus. Science. Vol. 348(6236) 786-789
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