二戰後，塑膠從戰略物資變成包裝材料，大量單次使用的塑膠經過短瞬的碰觸後被放生，在環境中從容度過漫漫長夜。
2009年，攝影師Chris Jordan紀錄到信天翁雛鳥胃內的塑膠垃圾[1]，「兩個德州大的太平洋垃圾帶」(Great Pacific Garbage Patch, [2])開始在人們腦海中以各自表述的方式打轉，創造許多針對「海洋塑膠汙染」[3]的有趣發明。
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| Photo credit: Chris Jordan |
不過，若要打敗敵人，必先瞭解敵人。我們目前對海洋塑膠的瞭解到底有多少呢？
一、塑膠為何進入海中？
答案：便宜、大量、回收率低
一般熱塑性塑膠在技術面上都可回收，加熱熔融後可再製成產品。但實際上決定塑膠是否被回收的關鍵不是技術，而是原油價格與市場供需[4]，全球每年3億噸的產量中，26%是包裝材料，其中僅有約10%回收造粒後再製成同級或降級的產品，遠低於紙(58%)與金屬(70-90%)的回收率。剩下的塑膠包裝有14%被焚化、40%掩埋、32%逸散於環境中[5]。
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| 大部分的塑膠都可回收再製，但目前全球塑膠的回收率仍很低。 Photo credit: Tomasz Sienicki |
二、海洋塑膠主要來源？
答案：陸地>海洋
所有塑膠都是在陸地上被製造，但將淨灘數據依用途來分類，約有八成是陸地上的使用者丟棄後，依循河川水道進入海洋。其餘兩成才為漁業或航運行為在海洋丟棄[6]。
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| 絕大部分的海中塑膠源於陸地。 Photo from public domain |
三、海洋塑膠哪裡最多？
答案：河口>海岸>近海>遠洋
塑膠垃圾因為隨著水體移動，離汙染源愈近問題就愈嚴重。研究顯示海岸廢棄物距離河川出海口的愈近密度愈高[7]。
透過潮汐、海浪與風力的輸送，位置特殊的海灘更容易不斷蓄積人造廢棄物[8]。在台灣淨灘時，志工在每平方公里的沙灘上可撿到6.9萬公斤的廢棄物[9]，淨灘過後每平方公里的沙灘上還存在6.7萬公斤小於10元硬幣的塑膠碎片[10]。
相較之下漂浮在大海表面的塑膠密度非常低，在靠近亞洲大陸的日本海與東海，每平方公里的海面大約有2.4公斤的塑膠[11]，在遙遠的北太平洋，每平方公里大約只有0 - 400公克[12]。簡單的比方，台灣海岸的塑膠密度可能是海中垃圾渦流核心區的10萬-100萬倍。
四、塑膠入海後跑去哪裡？
答案：海底>海面
科學家估計目前海面累積至今最多不超過23萬噸塑膠[13]，但全球每年持續有超過800萬噸的塑膠入海[14]，懸殊的落差仍是未解的謎團，目前學術界認為陽光中的紫外線是讓塑膠碎裂的主因，研究也發現，海洋生物攝入後排泄[15]或是附著生物成長[16]都有可能增加密度，讓塑膠沉入深海。
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| 海底的塑膠垃圾可能是海面所見的數十倍... Photo credit: Cesar Harada |
作者：胡介申 荒野保護協會 棲地守護部 海洋守護專員
（本篇原為〈手套、吸塵器與麵包蟲 – 誰來幫海洋大掃除？〉上篇，刊載於荒野保護協會快報）
引用文獻與參考資料：
註1：攝影師個人網站
註2：太平洋垃圾帶的發現過程
註3：滔滔 Ocean says, 塑膠時代下的海洋
註4：中時電子報, 塑膠回收無利可圖
註5：World Economic Forum, 2016, The New Plastics Economy Rethinking the future of plastics
註6：荒野保護協會, 2015淨灘數據分析圖
註7：Marine Pollution Bulletin, 2014, Rivers as a source of marine litter–A study from the SE Pacific
註8：Estuarine, Coastal and Shelf Science, 2016, Modelling accumulation of marine plastics in the coastal zone; what are the dominant physical processes
註9：以2004-2015年民間淨灘數據計算, 原始數據下載
註10：荒野保護協會, 淨化塑化沙灘，盤點塑膠足跡
註11：Marine Pollution Bulletin, 2015, East Asian seas: A hot spot of pelagic microplastics
註12：Proceedings of the National Academy of Sciences, 2014, Plastic debris in the open ocean
註13：Environmental Research Letters, 2015, A global inventory of small floating plastic debris
註14：Science, 2015, Plastic waste inputs from land into the ocean
註15：Environmental Science & Technology, 2016, Microplastics Alter the Properties and Sinking Rates of Zooplankton Faecal Pellets
註16：Environmental pollution, 2016, Biofouling on buoyant marine plastics: An experimental study into the effect of size on surface longevity
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