滔滔 Ocean says: 「土用丑之日」談日本鰻

今年的七月二十九日是土用丑之日（土用の丑の日），日本人自江戶時代開始，便有在這天食用鰻魚作為夏季進補的習慣。

Source: macglee @ Flickr

日本吃鰻魚的食補，有幾種說法，流傳最廣的是日本人會在丑（うし）日吃和丑字第一音節同音的食物，包括瓜類（うり）、梅干（うめ）、烏龍麵（うどん）等等，可以抵擋暑氣和夏日的食慾不振。這也是為什麼江戶時代的一間鰻魚店找上平賀源內，請他為夏天生意清淡想點辦法時，他寫下「本日是丑之日」給店家貼在門口，提醒大家鰻魚也是同音食物，馬上就生意興隆的由來。在其他店家紛紛效法下，丑之日吃鰻魚的習俗就固定下來，其他食物就被遺忘了。
除了鰻魚外，也有其他魚類在部分地區歸在夏季食補，像是京都、大阪六七月祭典時期會吃海鰻。

東亞的食用鰻魚以日本鰻（Anguilla japonica，又稱白鰻）為主。

日本鰻有著獨特的降海洄游特性，成熟時在淡水河川或湖泊中生活，產卵時則洄游至海中，卵在海中孵化後，逐漸發育成鰻苗（glass eel）再重回淡水中。市面上所見到的鰻魚，絕大多數是野外捕撈鰻苗再人工養殖的。

鰻魚的一生。透明的鰻苗在海中誕生以後，會洄游到河川和湖泊中直至成熟，產卵時再回到海中。
Source: http://www.fao.org/fishery/culturedspecies/Anguilla_japonica/en

由於近年鰻魚資源枯竭，今年六月，國際自然保護聯盟（IUCN）甚至將日本鰻列入瀕危物種紅色名錄。由於華盛頓公約（CITES）參考IUCN名錄，未來可能會使日本鰻交易受限。

但同時，台灣媒體報導了「大豐收！鰻苗一尾150變10元」，日本媒體也大幅報導「鰻苗豐漁大跌價」的消息，這讓人感到很困惑：既然瀕臨絕種，為何養殖用的鰻苗會是大豐收呢？

這也許可以從數字裡看出一些端倪。以日本為例，號稱豐收的今年（2014），其實比起往年仍在低點。2014年的鰻苗漁獲量有12.6噸，雖然比起2010年起的個位數來的多，但也只有1970年以前將近200噸的10%不到。

Source: 日本水產廳漁業生產年報，資料計至2012

至於台灣，鰻苗漁獲量雖然沒有日本明顯的下降趨勢，不同年間的差異卻極大。如果以鰻苗每公斤約5000尾換算，1990年代約有20公噸，依新聞所描述的2013年冬季捕獲6000萬尾，大約是12公噸左右，與往年相比，其實算不上多。研究顯示，鰻苗量所代表的族群變動，也很可能是受到各種環境因子所影響的結果（Tzeng et al., 2012）。