滔滔 Ocean says: 無人機找垃圾

無人機可以做什麼呢？

他們看起來就像外型炫一點的遙控飛機，但卻功能強大。因為便宜、靈活的操控度以及能搭配的高解析度相機，現在也有了很多應用。

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釣魚（但現在已經在很多地方被禁止）

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或監視你家的牛？

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最近，美國杜克大學與奧瑞崗州立大學的科學家們，要使用無人飛行器來監測海上廢棄物的來去。

海洋裡的廢棄物不只影響水質，更因為許多海中生物（尤其是鯨豚、海龜、海鳥等）會將這些垃圾當成食物吃下肚，對他們的生存造成很大的危害。

海洋廢棄物可能來自陸地，他們先是被沖進河裡，順流而下流到海洋；有些則是直接來自於海岸旁的污染源，或是船隻。那麼，海中的垃圾最後都到哪裡去了呢？你可能有聽說過，許多垃圾跟隨著洋流，最後匯聚在一起，成為大海中央的「垃圾島」。

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有多少垃圾終於垃圾島？垃圾們如何漂流而後匯聚？因為追蹤海上漂流的垃圾是一件非常困難的事，這些問題實在令科學家們非常困擾，不清楚垃圾的行蹤，也使得清理海洋廢棄物更加困難，。

藉由分析無人機的飛行路徑、洋流、再與無人機於河川和海灘上拍到的海洋廢棄物影像影響交叉比對，研究人員可以便能瞭解海洋廢棄物會如何漂流。另外，由於無人機所拍到的照片解析度相較於衛星來說大很多（可放大至三平方英吋），研究者們能夠於實驗室讀取這些高解析度的影像，來分析廢棄物的組成和數量。

前陣子，杜克大學與奧瑞崗州立大學的研究團隊剛在北大西洋上的亞速群島上完成第一次資料收集，無人飛行器照相得到的資料傳送到位於百慕達的研究室，由研究人員進行分析。他們發現，海洋廢棄物什麼都有什麼都不奇怪，常見的包含廢棄漁具、打火機、牙刷等，也有一些比較少見的例如電腦螢幕、電視、馬桶蓋。

最近越來越多地景生態學的研究也引入無人飛行器，究竟這些小飛機在海洋研究方面還可以有什麼研究呢？讓我們拭目以待！

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