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| 白棘三列海膽 Tripneustes gratilla，又稱馬糞海膽（作者攝） |
認識海膽
海膽屬棘皮動物門海膽綱，成體呈五幅對稱的球形，全身被棘刺包圍保護著。海膽的分布極為廣泛，從潮間帶到水深五千公尺處，都可以發現牠的蹤跡。在潮間帶偶爾可以看到的沙錢，其實也是海膽的遠親。而一般我們在市面上看到的海膽，大多來自潮間帶等近岸地區。
海膽的生活史相當特別，絕大多數的海膽都是雌雄異體，也就是說要兩隻海膽才能繁殖，但從外觀很難分辨差異。不過，無論公母在接近繁殖季節時，都會有橘紅色的生殖腺發育。以馬糞海膽為例，每年4到6月是生殖腺發育期，但要9月才會完全成熟，10-12月產卵 [1]。卵經過受精後，大約一小時便會開始細胞分裂，到第二天發育成海膽幼生 (Echinopluteus) 在海中漂流，約五週後經變態長成具有棘刺和棘皮動物特有的管足，大小約0.1公分，可以附著在岩石表面的稚海膽。
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| 海膽的一生（摘自SPC fact sheet） |
既然我們對海膽的整個生活史了解的這麼徹底，那為什麼市面上賣的海膽，全都是從野外抓來的，而沒辦法完全養殖呢？以下筆者將解答一般人對於海膽養殖所抱持的幾個問題：
Q1：海膽很難養嗎？
A1：其實海膽不難養，相信很多人的海水缸裡面都有一顆海膽坦克，可以存活一陣子，約數年不是問題，某些種類可以活到十年、甚至百年，但要把海膽養到肥美並不容易。
Q2：海膽可以人工繁殖嗎？
A2：海膽正因為能夠人工繁殖，受精卵透明而容易觀察，所以成了胚胎發育學的著名的實驗動物之一。而一對海膽可以繁殖出數億顆的受精卵，相當的可觀！
海膽胚胎的原腸形成 (gastrulation)
Q3：那為何沒有人工繁殖的食用海膽在市面上販售呢？
A3：這就要深入瞭解海膽生物特性了—
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| 海膽正在啃食昆布（作者攝） |
海膽成體為不會游泳的底棲生物，專門啃食底部的食物。而海膽不太挑食，什麼能吃的都啃（筆者曾看過牠啃紅磚，是的就是蓋房子用的紅磚，平常拿來作海水缸擺飾）。在自然界中，海膽主要還是吃海洋中的大型藻類為主。
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| 海膽排泄物，就只是咬碎的藻類而已（作者攝） |
但海膽的消化系統很簡單，就只有一條消化管從嘴巴通到肛門，所以海膽的換肉率極低—幾乎是吃什麼就拉什麼，成體成長的速度其實並不快。由於台灣海域並沒有廉價穩定的大型藻資源可以利用，養殖的餌料成本還是偏高。海膽後段育成到上市的技術，可以用九孔養殖的方式來養（也就是養龍鬚菜，再以龍鬚菜餵海膽）。只不過，九孔約一年就能夠收成賣錢了，海膽要三年以上。一樣量的龍鬚菜給海膽與九孔吃，九孔大便看起來就是有消化吸收過的，排出來小小的殘渣。海膽拉出來的大便，看起來就是他把龍鬚菜啃碎而已。海膽在自然環境中是藻類的剋星，絕非浪得虛名。想要一條龍的方式來養殖海膽，需要投資的金錢與時間成本與風險，對養殖戶來說，實在是太不划算，所以也就對海膽缺乏興趣，沒有人願意投入飼養。
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| 生殖腺不飽滿的紫海膽（作者攝） |
以上都只是討論養大而已，還沒有討論到如何養肥！我們食用海膽，都是吃生殖腺，而生殖腺並不一定與體型成正比，也就是說，可能海膽已經長得很大顆，看起來好像成熟了—但挖出來的"uni"，卻超悲劇的只有一點點......
因此，筆者對採集者有以下呼籲：
海膽是大海給與的禮物，而且海膽幼生也是海洋中其他生物重要的餌料之一，我們可以利用，但是不能讓牠在海中缺席。海膽比魚類資源好管理，只要禁捕期不要去採就可以了，就算拖網拖到海膽，丟回海牠也可以活下去。
有研究報告推測，目前海膽放流，資源卻無法復育的其中一個原因，便是常有部分漁民會在放流時期前後，就在施行放流的地點捕捉海膽，所以很難追蹤放流成效 [2]。漁民們應該要自主保護周邊的海域環境，遵守開放採集的季節，讓海膽生生不息，資源才能永續利用。
[1] CHANG-PO, C., & KUN-HSIUNG, C. (1981). REPRODUCTIVE PERIODICITY OF THE SEA URCHIN, TRIPNEUSTES GRATILLA (L.) IN TAIWAN COMPARED WITH OTHER REGIONS. International Journal of Invertebrate Reproduction, 3(6), 309–319. doi:10.1080/01651269.1981.10553406
[2] 白棘三列海膽種苗量產模式、人工養殖方式與放流成效探討 澎湖水產種苗養殖場自行研究報告，民99
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作者：迷你白的爸
因為喜歡魚，所以念海洋相關科系，這些日子與海膽鬼混了五年下來，牠還是沒什麼長大...
編輯：Crystal
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