與海怪共游？

這幾天在網路上瘋傳的神秘海洋物體，像是長長的一條透明管子在海裡漂，還會左右搖擺，近看則有很多小點點，一圈圈的聚集在一起。這麼神奇的東西，到底這是生物還是無生物呢？

一群幸運的潛水者，在菲律賓外海的蒂考島 (Tiaco Island) 附近，發現這個奇特生物，有人說這是有如獨角獸一般稀有的火體蟲 (Pyrosome) [1]。火體蟲是樽海鞘綱 (Thaliacea) 下的物種，因會發出藍綠螢光而得名。和從前滔滔介紹過，成年行固著生活的海鞘（見海底的變形者）不一樣的是，樽海鞘綱的物種終其一生都是行浮游生活。

海樽綱 Doliolim sp. (Source: Otto Larink via Wikipedia Commons)

形成群體的海樽 Salpida (Source: JennyHuang via Flickr)

樽海鞘中有部分是單獨生活，也有形成一大群體。火體蟲就是由單一受精卵發育成許多個蟲 (zooid)，再結合成龐大群體 (colonies) ，全部的小個體都是由膠狀物包裹在一起，中間是空心的，而在一端封閉。每個個蟲都有一對發光器，不僅會對附近個蟲發光而反應，讓光波不斷在群體間傳遞；如果附近有其他火體蟲群體，也會受到光的刺激一起發光。

火體蟲個蟲 (zooid) ，上端為對外開口（Source: British Museum）

火體蟲和其他樽海鞘一樣，都是以每個個體過濾水中的顆粒來覓食，通常是更小的浮游生物。由每個個體吸進的海水，最後會排至中間的空管內，雖然每個個體吸進的水量並不多，但全部集合起來，卻足以讓火體蟲在水裡噴射前進。

火體蟲小時候（Source: Nick Hobgood via Wikipedia Commons)

在影片中看到的火體蟲，大概長 130 公分左右，寬約 10 公分，不過，根據一些紀錄，火體蟲最大可以長到 18 公尺，內部空間足以容納一個成人。雖然火體蟲看起來很脆弱，但也有人曾在一隻 2 公尺長的火體蟲內發現一隻死企鵝困在裡面，很顯然是從開口的一端游進去，卻無法從封閉的末端游出來 [2]。

長長的火體蟲 (Source: Youtube)

這大概就是團結力量大吧！那，這部影片裡面的生物，到底是不是傳說中的火體蟲呢？Deepsea News的RR Helm表示，這其實是超大的菱鰭魷魚 (Thysanoteuthis rhombus) 卵鞘啦！[3]

菱鰭魷魚卵鞘 (Source)

近年偶爾各地會傳出發現火體蟲的消息，希望你會成為下一位遇見海中獨角獸的幸運者喔。

相關新聞：[1]

http://www.huffingtonpost.com/2015/03/05/pyrosome-philippines-video_n_6805644.html

[2]
http://deepseanews.com/2013/08/the-60-foot-long-jet-powered-animal-youve-probably-never-heard-of/

[3]
http://deepseanews.com/2015/03/whats-this-viral-video-mystery-blob-hint-its-not-a-pyrosome/

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Crystal
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