第一次辨認就上手─海牛海獅海豹海狗海象大集合

 「哇，那隻海豹好可愛啊! 咦，等等，還是海獅? 該不會是海狗吧?」

海象海豹海獅海狗海牛，是不是也弄得你霧煞煞呢? 想要學會辨認這些可愛動物間的不同嗎? 本文即將讓你變身為海生哺乳類大師！

簡易演化樹

讓我們從最特別的海牛目(Sirenia)註開始，因為它獨樹一幟，與大象的親緣關係非常相近，而剛剛提到的其他動物都屬於食肉目(Canivora)。所以海象並不是海生哺乳類中與大象最有關係的，海牛才是和大象一家親喔！

海牛的前肢演化成一對鰭，而海牛的後肢已經退化成小塊的骨頭，埋藏在身體裡面，沒有明顯的功能；下圖海牛脊椎骨下方的小骨頭就是後肢的遺跡。海牛的尾鰭並不是由足演化而來，而是一片肉鰭，這造成了海牛圓胖，且幾乎沒有分隔的尾鰭。

海牛骨骼，圖片來源

海牛，來源

以上提到除了海牛之外的動物都屬於食肉目的鰭足亞綱(Pinnipedia)，望文生義，他們的尾鰭是從足變化而來的器官。下圖是海象骨骼的示意圖，注意它的前後肢都保持趾狀的骨頭，表示這是由在陸地上行走的足演化而來的，這跟海牛的肉鰭跟退化的後肢完全不一樣呢。

鰭足目骨骼(海象)，來源

海象科(Odobenidae)現存的物種只有一種，可分為三個亞種，擁有如象齒一般的長牙是它的特點。他們只生活在北極以及其附近區域。成年的海象體重通常介於800~1700公斤之間，是我們今天所介紹的生物當中體型最大的。

海象，來源

它們的後肢可以往前翻，讓它們能夠在陸上以接近四足行走的方式移動，而不是只能夠匍匐前進。 

海狗與海獅其實都屬於海獅科(Otariidae)，海獅科與其他鰭族類最大的不同就是它們具有「外耳」(看底下的照片，它們都有超小的耳朵)。跟海象一樣，它們的後肢能夠前翻，讓它們在陸上活動比較靈活。

海狗，來源

上圖是一隻海狗在睡午覺的照片(好萌> <)，注意它擁有小小的外耳，以及明顯毛皮覆蓋的表面。海獅與海狗很難分辨，海狗的毛皮較長大概是最大的特點。

海獅在睡午覺，來源

最後來介紹海豹科(Phocidae)，海豹沒有外耳，只有耳孔。流線型的身體很適合游泳，但是在陸地上，它就不如海獅或海象那麼靈活，因為它的後肢較短，關節不能前翻，只能夠爬行前進。

海豹，來源

最後來張簡易演化樹來讓大家一眼認清它們的差別吧，下次再看到好可愛的海__(請自行填空)，就可以輕易的辨認了唷！

簡易演化樹(yiching製作)

後記─小編與友人的對話

小編：我最近要來寫一篇教大家分辨海豹海狗海獅海象的文章
友人：好棒喔！我一直很想問，可是都忘記問。我只知道它們都長得胖胖的，看起來很可愛其實很凶狠。
小編：它們胖是不得已的啊！海水很冷欸
友人：我胖也是不得已的啊< (￣︶￣)>
小編：(囧)

註：海牛目包含海牛科以及儒艮科兩科的生物，現存共四種海牛目生物